慢性肾功能衰竭是对人体肾功能的一个评定，它发生于各种慢性肾脏疾病的基础上，是由于肾脏的肾单位严重受损，继而缓慢出现进行性肾功能减退致使肾脏不能维持其基本功能时，出现以代谢产物储留、水电解质紊乱和酸碱平衡失调为主要表现的临床综合征。
    临床上定义慢性肾功能衰竭有广义和狭义两方面的概念。广义的慢性肾功衰竭指各种慢性肾病肾功能恶化至肾脏排泄分泌及调节作用机能减退，水电解质紊乱和在普通饮食情况下出现氮质血症，整个肾功能不全失代偿阶段，具有这些表现的肾脏病变均称慢性肾功能衰竭。狭义的慢性肾功能衰竭，指在慢性肾功能不全失代偿阶段中血肌酐大于等于450umol/L，称慢性肾功能衰竭。
    人体的肾脏功能在缓慢进行恶化时，按照肾功能损害程度，可分为四个阶段：
    1、肾脏储备能力丧失期。也称为慢性肾功能衰竭代偿期。此期血肌酐133umol/L至177umol/L，此期虽然肾脏储备能力丧失，但肾脏排泄代谢废物、调节水电解质和酸碱平衡的能力仍能维持机体内环境的稳定。
    2、氮质血症期。 此期血肌酐177umol/L至442umol/L，肾脏浓缩功能有轻度损害，病人可有轻度临床症状，如多尿、夜尿增多、轻度贫血等，容易被忽视。此期如机体遇到血容量不足、感染、肾毒性药物等额外负荷，肾功能可迅速恶化，出现肾功能衰竭甚至尿毒症。
    3、慢性肾功能衰竭期。此期血肌酐442umol/L至707umol/L肾功能严重受损，病人有明显的临床表现：明显氮质血症、等张尿、代谢性酸中毒、水钠储留、低钙血症、高磷血症、明显贫血、食欲下降、轻度恶心呕吐、疲乏无力、精神萎靡不振、注意力不集中等，容易发展为尿毒症。
    4、慢性肾功能衰竭晚期（尿毒症期）。血肌酐大于等于707umol/L，是慢性肾功能衰竭的晚期。上述肾功能衰竭的症状更加明显，体内多系统受损而出现相应症状，尤其以胃肠道、心血管和中枢神经系统症状更加明显。血肌酐、尿素氮显著升高，水电解质严重失调，明显代谢性酸中毒，低钠血症和高钾血症，血钙明显下降，血磷升高，容易危及病人生命。
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